사진: 미 육군 173공수여단, Public Domain · DVIDS
전 세계 정규군 가운데 지원자가 자기 본명과 국적을 밝히지 않고도 입대할 수 있는 부대는 사실상 프랑스 외인부대(Légion étrangère)가 유일합니다. 심사대에 앉은 장교는 지원자가 어떤 사연으로 왔는지 캐묻지 않고 '선언한 신원'만 접수해 새 군번을 내줍니다. 그런데 이렇게 신분을 숨기고 들어온 외국인이 훗날 정식으로 프랑스 국적을 취득하게 되는 제도가 190년 넘게 이어지고 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. 이 부대 소속 낙하산 연대는 1978년 아프리카 자이르에서 인질 2,100명을 구출한 콜웨지 작전으로 세계에 이름을 각인시키기도 했습니다. 오늘은 이 독특한 부대가 어떻게 만들어졌고, 어떤 제도로 굴러가며, 지금은 어떤 장비를 들고 싸우는지 살펴보겠습니다.
국적도 이름도 묻지 않는 입대 방식
프랑스 외인부대는 1831년 3월 9일 루이 필리프 국왕의 명령으로 창설됐습니다. 명분은 전해 프랑스가 벌인 알제리 침공을 지원할 병력을 확보하는 것이었지만, 실제로는 7월 혁명으로 갈 곳을 잃은 옛 부르봉 왕조의 스위스 근위연대 출신 병사들과 프랑스로 몰룤든 난민, 실직한 군인들을 한꺼번에 흡수하룤는 목적이 컸습니다. 창설 초기에는 단일 국적 대대 안에서 벌어지는 알력과 잦은 탈영, 자격 미달 장교들 때문에 성과가 들쭉날쭉했고, 1835년에는 부대 전체가 스페인 카를로스 전쟁에 파견됐다가 그해 12월 본국에서 다시 창설되는 우여곡절도 겪었습니다. 이런 시작 때문인지 외인부대는 지금도 지원자에게 본명과 국적, 과거를 캐묻지 않고 '선언한 신원(identité déclarée)'만 접수해 새 군번을 내줍니다. 신병은 통상 1년의 복무를 마친 뒤에야 원한다면 진짜 신원으로 되돌릴 수 있고, 상당수는 아예 새 이름을 평생 이어가는 쪽을 택합니다.
피 흘린 만큼 국적이 되는 나라
외인부대에는 '피로 얻은 프랑스 국적(Français par le sang versé)'이라는 독특한 제도가 있습니다. 프랑스를 위해 싸우다 전투 중 부상을 입은 외국인 병사는 통상적인 귀화 절차의 거주 요건을 기다릴 필요 없이 그 자리에서 프랑스 국적을 신청할 수 있습니다. 창설 이후 지금까지 외인부대에서 전사한 병사만 4만 명이 넘는 것으로 집계되는데, 이 숫자는 부대가 내세우는 표어 '레지오 파트리아 노스트라(Legio Patria Nostra, 군단이 곧 우리의 조국이다)'가 단순한 구호가 아니라는 것을 보여줍니다. 어디서 왔는지, 어떤 이름으로 입대했는지는 묻지 않되 프랑스를 위해 피를 흘리면 그만큼 국적으로 되갚는다는 것이 이 부대를 지탱해 온 암묵적인 계약인 셈입니다.
외인부대 안에서 더 정예로 꼽히는 낙하산 연대
외인부대 산하에는 보병연대와 기병연대, 공병연대 등 여러 부대가 있지만 그중에서도 가장 화려한 이력을 자랑하는 곳은 제2외인공수연대(2e REP)입니다. 1955년 12월 1일 알제리에서 제2외인공수대대와 제3외인공수연대를 합쳐 창설됐고, 필리프빌과 부 세페르를 거쳐 1967년부터는 지중해 코르시카섬 칼비의 라팔리 기지에 자리를 잡아 지금까지 이어지고 있습니다. 프랑스 신속대응군의 핵심인 제11공수여단 소속으로, 외인부대 전체를 통틀어 유일한 낙하산 연대이기도 합니다. 1980년대 이후 아프리카와 발칸반도, 중동까지 프랑스군이 해외에 개입할 때마다 가장 먼저 투입되는 부대로 꼽혀 왔습니다.
그 안에서 또 한 번 걸러낸 250명, GCP
2e REP 안에는 한 번 더 걸러진 정예 중의 정예, 공정특공단(GCP)이 있습니다. 1965년 고고도 낙하팀(SOGH)으로 출발해 1969년 차드에서 첫 실전을 치렀고, 1982년 심층정찰특공대(CRAP)로 개편됐다가 1999년 지금의 이름을 얻었습니다. 낙하지점을 미리 표시하는 패스파인더 임무부터 심층 정찰, 장거리 저격, 대테러 작전까지 소화하지만, 정작 프랑스 정규 특수작전사령부(COS) 소속이 아니라 제11공수여단 산하 부대라는 점이 독특합니다. 2015년 기준 여단 소속 공수대원 8,000여 명 가운데 GCP에 속한 인원은 250명이 채 되지 않았습니다. 지원하려면 최소 하사 계급에 실전 배치 경험 4개월 이상을 채워야 하고, 체력·수영·30km 행군 예선을 통과한 뒤 국립특공훈련센터(CNEC) 과정과 3개월짜리 공수교육단(ETAP) 낙하 과정까지 마쳐야 비로소 대원으로 인정받습니다.
1978년 콜웨지, 외인부대를 세계에 각인시킨 사흘
외인부대, 특히 2e REP의 이름을 세계에 각인시킨 사건은 1978년 자이르(현 콩고민주공화국) 콜웨지에서 벌어졌습니다. 그해 5월 13일 '호랑이'라 불리던 좌파 반군 콩고민족해방전선(FNLC)이 코발트와 구리 광산이 몰린 콜웨지를 점령하며 유럽인 2,000여 명을 인질로 잡았습니다. 코르시카에 있던 2e REP 대원 750명은 5월 17일부터 18일까지 출동 대기에 들어갔고, 5월 19일 오후 3시 15분 자이르군 C-130 네 대와 프랑스 공군 트랑살 한 대에 나눠 탄 대원 381명을 미군식 T-10 낙하산을 메고 첫 강하를 감행했습니다. 이튿날인 20일 오전 7시에는 256명이 추가로 투입됐습니다. 이 작전으로 반군 약 250명이 사살되고 160명 이상이 붙잡혔으며, 유럽인 2,100명 이상이 구출됐습니다. 2e REP도 전사자 5명과 부상자 20명이라는 대가를 치렀지만, 이 사흘간의 작전은 이후 프랑스가 아프리카에 개입할 때마다 외인부대 낙하산 연대를 가장 먼저 떠올리게 만든 계기가 됐습니다.
FAMAS를 접고 HK416F를 든 이유
외인부대의 개인화기 역시 최근 몇 년 새 크게 바뀌었습니다. 1970년대 후반 채택된 불펍 구조의 FAMAS는 정확도는 뛰어났지만 총몸 구조가 폐쇄적이어서 조준경이나 전술 손잡이, 소음기 같은 현대식 부착물을 달기가 사실상 불가능하다는 치명적인 한계를 안고 있었습니다. 결국 프랑스군은 후속 개인화기 사업을 거쳐 독일 헤클러코흐의 HK416을 프랑스 사양으로 손본 HK416F를 새 표준으로 낙점했고, 2017년 무렵부터 연대와 중대 단위로 순차 지급이 시작돼 외인부대 예하 부대들도 하나둘 구형 FAMAS를 반납하고 있습니다. 피카티니 레일 세 개를 기본으로 갖춰 조준경과 전술 손잡이를 자유롭게 조합할 수 있게 된 것이 가장 큰 변화로 꼽힙니다.
FAMAS vs HK416F, 핵심 비교
두 소총의 차이를 표로 정리하면 다음과 같습니다.
| 구분 | FAMAS | HK416F |
| 구경 | 5.56×45mm NATO | 5.56×45mm NATO |
| 작동 방식 | 딜레이드 블로우백(불펍) | 가스 피스톤 숏스트로크 |
| 전체 길이 | 약 757mm(고정형) | 약 840~900mm(가변, 총열 길이별 상이) |
| 무게 | 약 3.6kg | 약 3.4~3.6kg |
| 부착 레일 | 사실상 없음(전용 부착물만 가능) | 피카티니 레일 3개 기본 장착 |
| 채택(도입) 연도 | 1978년 | 2017년~(부대별 순차 지급 중) |
이렇게 자기 이름조차 감추고 들어온 외국인들이 프랑스를 위해 싸우다 국적을 얻고, 그 안에서도 다시 걸러진 정예들이 낙하산을 메고 아프리카 오지까지 뛰어드는 부대가 바로 프랑스 외인부대입니다. '특수부대가 운용하는 장비' 연재는 앞으로도 나라마다 이름은 다르지만 저마다의 방식으로 정예를 길러내는 부대들과 그들이 손에 쥔 장비를 하나씩 짚어가며 이어가겠습니다.