전차를 버린 미 해병대가 선택한 무기, 섬에 숨어 군함을 잡는 NMESIS
사진 출처: 위키미디어 공용(Wikimedia Commons)
안녕하세요. 볼트맨의 밀리터리 소개입니다.
한때 미 해병대의 상징적인 지상전력 가운데 하나는 M1A1 에이브람스 전차였습니다.
그런데 미 해병대는 미래 전장을 준비하면서 과감한 결정을 내렸습니다. 오랫동안 운용했던 전차 전력을 정리하고, 그 자리를 장거리 정밀화력과 무인체계, 대함미사일 같은 새로운 무기들로 채우기 시작한 것입니다.
그 변화의 중심에 상당히 흥미로운 무기가 하나 있습니다.
바로 NMESIS(Navy Marine Expeditionary Ship Interdiction System)입니다.
겉모습만 보면 작은 무인차량 위에 미사일 발사관을 올려놓은 단순한 장비처럼 보입니다.
하지만 이 무기가 노리는 표적은 전차나 장갑차가 아닙니다.
바다 위의 군함입니다.
왜 미 해병대는 전차를 포기했을까?
미 해병대가 전차를 없앤 것은 전차라는 무기가 쓸모없어졌기 때문이라고 단순하게 해석해서는 안 됩니다.
핵심은 미 해병대가 예상하는 미래의 작전환경이 달라졌다는 데 있습니다.
미 해병대는 Force Design을 통해 인도·태평양을 비롯한 넓은 해양지역에서 보다 가볍고 분산된 부대가 해군과 함께 움직이는 방향으로 전력을 재편하고 있습니다.
이러한 환경에서는 무거운 전차부대를 상륙시키고 유지하는 것보다 작은 부대를 여러 섬과 해안지역에 분산시켜 상대 함대의 움직임을 제한하는 능력이 중요해질 수 있습니다.
미 해병대는 실제로 전차를 비롯한 일부 기존 장비를 퇴역시키면서 장거리 화력, 무인체계, 방공체계와 대함미사일 등에 대한 투자를 확대했습니다.
NMESIS는 이러한 변화가 가장 잘 드러나는 무기 가운데 하나입니다.
NMESIS는 정확히 어떤 무기일까?
NMESIS라는 이름은 Navy Marine Expeditionary Ship Interdiction System의 약자입니다.
쉽게 설명하면 미 해병대가 육상에서 적의 수상함을 공격하기 위해 운용하는 이동식 대함미사일 체계입니다.
핵심 구성은 크게 두 부분으로 나눌 수 있습니다.
하나는 미사일을 운반하고 발사하는 ROGUE Fires 계열의 원격운용 차량이고, 다른 하나는 노르웨이에서 개발된 NSM(Naval Strike Missile)입니다.
이 둘을 결합하면서 독특한 무기가 탄생했습니다.
병력이 탑승한 대형 미사일 차량이 해안에 자리를 잡고 기다리는 전통적인 개념에서 벗어나 원격운용이 가능한 비교적 작은 차량이 미사일을 운반하고 발사할 수 있게 된 것입니다.
발사차량에 사람이 타지 않는다
NMESIS에서 특히 눈여겨볼 부분은 발사차량입니다.
ROGUE Fires는 미군의 JLTV 계열 차량 기술을 활용하면서 사람이 차량 안에 탑승하지 않고 원격으로 운용할 수 있도록 개발됐습니다.
이러한 구조는 해병대가 구상하는 분산작전과 잘 어울립니다.
대함미사일 발사대는 적에게도 중요한 공격목표입니다. 발사대의 위치가 노출되면 항공기나 미사일, 포병, 무인기 등의 공격을 받을 가능성이 커집니다.
따라서 발사대를 작게 만들고 여러 지역으로 분산시키면서 필요할 때 이동시키는 것은 생존성을 높이는 중요한 방법이 될 수 있습니다.
무엇보다 차량 자체에 승무원이 탑승하지 않는다면 위험한 위치에 발사대를 배치할 때 인명피해 가능성을 줄이는 데도 도움이 됩니다.
NMESIS의 창은 Naval Strike Missile
아무리 발사차량이 뛰어나도 결국 적 함정을 타격하는 것은 미사일입니다.
NMESIS가 사용하는 무기가 바로 NSM, Naval Strike Missile입니다.
NSM은 노르웨이의 Kongsberg가 개발한 대함미사일로 해상표적을 공격하기 위해 만들어졌습니다.
현대 대함미사일에서 중요한 것은 단순히 빠르게 날아가는 능력만이 아닙니다.
적 함정에는 강력한 레이더와 함대공미사일, 근접방어무기체계 등 다양한 방어수단이 존재하기 때문입니다.
따라서 미사일이 탐지될 가능성을 낮추고 복잡한 해안환경에서도 목표를 식별해 접근하는 능력이 중요합니다.
NSM은 이러한 현대 해상전 환경을 고려해 개발된 무기이며, NMESIS를 통해 함정뿐 아니라 육상에서도 운용할 수 있게 됐습니다.
2021년 실제 함정을 향해 미사일을 날렸다
NMESIS의 개념이 단순히 서류 위에만 존재하는 것은 아닙니다.
2021년 하와이에서 실시된 미군의 대규모 훈련에서는 NMESIS가 실제 Naval Strike Missile을 발사하는 시험이 진행됐습니다.
당시 JLTV 기반의 원격운용 발사차량에서 두 발의 NSM을 발사해 수평선 너머의 이동 해상표적을 공격하는 능력을 시연했습니다.
이 시험이 중요한 이유는 미 해병대가 구상하는 새로운 해상전 개념을 실제 장비로 보여줬기 때문입니다.
해병대가 해안에서 함정을 기다리는 수동적인 방어부대가 아니라 직접 적 함대를 위협하는 전력으로 변하고 있다는 의미이기도 합니다.
섬 하나가 작은 대함미사일 기지가 된다
NMESIS가 가장 흥미로워지는 부분은 실제 운용방법을 생각해볼 때입니다.
태평양에는 수많은 섬과 좁은 해협이 존재합니다.
이러한 지역에 소규모 해병대 부대가 분산되어 있다고 가정해보겠습니다.
정찰자산이나 다른 부대가 적 함정을 발견하면 그 표적정보가 네트워크를 통해 전달됩니다.
그리고 섬이나 해안지역에 숨어 있던 NMESIS가 대함미사일을 발사합니다.
발사가 끝나면 다시 위치를 변경합니다.
이런 체계를 여러 섬에 분산시킨다면 상대 함대 입장에서는 상당히 까다로운 문제가 발생합니다.
어느 섬에 대함미사일이 있는지 정확하게 알기 어렵고, 발견했다고 해도 이미 다른 장소로 이동했을 가능성이 있기 때문입니다.
미 해병대가 원하는 것은 '움직이는 미사일 기지'
사진 출처: 위키미디어 공용(Wikimedia Commons)
과거의 해안방어 미사일은 비교적 고정된 기지에서 운용하는 이미지가 강했습니다.
NMESIS가 추구하는 방향은 조금 다릅니다.
작고, 이동할 수 있고, 분산시킬 수 있는 대함미사일 전력.
이것이 핵심입니다.
대형 미사일 기지 하나에 많은 화력을 집중시키면 강력하기는 하지만 위치가 노출됐을 때 큰 피해를 입을 수 있습니다.
반대로 여러 개의 작은 발사대를 넓은 지역에 흩어놓으면 상대는 훨씬 많은 표적을 찾아야 합니다.
여기에 무인차량과 정찰 드론, 항공기, 함정 등의 센서가 하나의 네트워크로 연결된다면 육상에 있는 해병대가 수십 또는 수백 킬로미터 떨어진 해상전투에 영향을 줄 수 있게 됩니다.
중국 해군을 겨냥해 만든 무기일까?
NMESIS 이야기를 하면 중국 해군과의 관계를 빼놓기 어렵습니다.
미 해병대의 Force Design은 중국군의 발전을 중요한 기준 가운데 하나로 삼아 추진되고 있습니다.
특히 서태평양에서 작전하려면 넓은 바다와 수많은 섬, 중국의 장거리 미사일 전력을 동시에 고려해야 합니다.
이러한 환경에서 대규모 병력을 한곳에 집중시키는 것은 위험할 수 있습니다.
그래서 미 해병대가 선택한 방법 가운데 하나가 분산입니다.
작은 부대가 여러 지역으로 흩어져 움직이면서 탐지하고, 표적정보를 공유하고, 필요한 순간 정밀무기로 공격하는 방식입니다.
NMESIS는 바로 이러한 작전을 지원하기 위한 대표적인 무기체계입니다.
이미 실전부대 배치도 시작됐다
NMESIS는 단순한 시험단계를 넘어 실제 미 해병대 부대로 들어가기 시작했습니다.
미 해병대가 공개한 자료에 따르면 2023년 제3해병연안연대(3d Marine Littoral Regiment)에 최초 6개의 NMESIS 발사대가 배치됐습니다.
미 해병대는 앞으로 이 전력의 규모를 확대할 계획입니다.
이는 NMESIS가 단순한 기술실증용 무기가 아니라 미래 해병대 전력구조의 한 부분으로 자리잡고 있다는 것을 보여줍니다.
NMESIS에도 약점은 있다
물론 NMESIS가 모든 문제를 해결해주는 만능무기는 아닙니다.
대함미사일을 제대로 사용하려면 무엇보다 정확한 표적정보가 필요합니다.
수백 킬로미터 떨어진 바다에서 움직이는 군함을 공격하려면 적 함정이 어디에 있는지 탐지하고 식별한 뒤 그 정보를 빠르게 전달할 수 있어야 합니다.
따라서 정찰위성, 무인기, 항공기, 함정, 레이더와 지휘통제 네트워크가 제대로 작동하지 않는다면 발사대만 가지고 있어서는 충분한 효과를 내기 어렵습니다.
탄약 재보급 역시 중요한 문제입니다.
태평양의 작은 섬에 분산된 부대에 미사일과 연료, 식량을 지속적으로 공급하는 일은 결코 간단하지 않습니다.
결국 NMESIS의 진짜 전투력은 발사차량 한 대의 성능보다는 이를 둘러싼 탐지·지휘통제·통신·보급체계 전체가 얼마나 유기적으로 작동하느냐에 달려 있다고 볼 수 있습니다.
볼트맨의 한마디
NMESIS를 처음 보면 조금 의아할 수도 있습니다.
세계 최강의 미 해병대가 M1A1 에이브람스 같은 강력한 전차를 없애면서 선택한 무기가 작은 무인차량에 미사일 두 발을 얹은 장비라니 말입니다.
하지만 미래 전장을 바라보면 이야기가 달라집니다.
미 해병대가 원하는 것은 단순히 더 강한 장갑을 가진 전투차량이 아닙니다.
적이 찾기 어렵고, 빠르게 움직이고, 여러 곳으로 흩어지면서 바다 위의 군함까지 공격할 수 있는 전력.
NMESIS는 바로 그런 생각에서 탄생한 무기입니다.
전차가 사라진 자리에 대함미사일이 들어왔다는 사실은 미 해병대가 앞으로 어떤 전쟁을 준비하고 있는지를 상당히 상징적으로 보여줍니다.
과거 해병대가 바다를 건너 육지에서 싸우는 군대였다면 미래의 해병대는 섬과 해안에서 바다 자체를 통제하는 전력으로 역할이 확대되고 있는 것입니다.
작은 무인차량에 실린 단 두 발의 미사일.
그러나 그 뒤에는 미 해병대의 전쟁 방식 자체를 바꾸려는 거대한 변화가 숨어 있습니다.
자료 참고
United States Marine Corps - Force Design
United States Marine Corps - Force Design 2030 Annual Update
Marine Corps Systems Command